이금이 『알로하, 나의 엄마들』

 

"내는 조선이 웬수다. 힘없는 나라 때민에 남편도 잃고 자식도 잃은 기라. 포와는 조선이 아이니까네 지킬 나라도 없을 거 아이가. 거 가서는 오로지 느그 생각만 하면서 신랑캉 얼라 놓고 알콩달콩 재미지게 살그라. 그기 오직 내 소원이다."

이금이 작가의 『알로하, 나의 엄마들』은 읽는 내내 마음이 저릿저릿했던 소설이다. 하와이라는 말만 들으면 떠오르는 푸른 바다, 야자수, 휴양지의 이미지와는 너무 다른 현실. 조선에서 살 길이 막막해 떠난 여성들이 맞닥뜨린 하와이는 천국이 아닌 또 다른 생존의 땅이었다.

 

 

1910년대 일제강점기, 조선의 젊은 여성들이 사진결혼을 통해 하와이로 이주한 시기를 배경으로 이야기는 펼쳐진다.​

 

버들: 주인공으로, 사진결혼을 통해 하와이로 이주

홍주: 버들의 친구로, 과부가 되어 하와이로 떠남

송화: 무당의 손녀로, 사회적 편견을 극복하며 새로운 삶 시작

 

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사진 한 장에 기대 걸었던 인생

사탕수수 농장에서 일하다 혼기를 놓친 조선 청년들, 결혼을 위해 사진을 꾸미고 거짓말을 하며 아내를 맞이했다. 그리고 그 사진 한 장만 믿고 먼 바다를 건너온 여성들. 낯선 땅, 낯선 남자, 낯선 언어. 하와이에서의 삶은 그 자체가 생존이었다.

 

순응하면서도 쉽게 꺾이지 않는 여성들

사진결혼

100년 전, 돈 벌러 포와에 간 조선 남자들이 보내온 사진만 보고 결혼을 하고(법적 혼인신고 절차를 마치고) 포와에 있는 '남편'에게로 간다. 가서 처음보는 남편은 사진과 딴판인 경우가 태반이었다고 하는데 오래 전 사진을 보내오는 사람이 있어 실제 보다 2~30살 더 많은 사람이 있는가 하면 다른 사람의 자동차 앞에서 폼을 잡고 찍은 사진을 보내오는 사람도 있어 부자로 착각하게 만드는 사람도 있다고 한다.

 

처음엔 속았다 느끼고 절망했겠지만, 돌아갈 수도 없는 길. 결국 그 땅에 뿌리를 내리고 아이를 낳고 가족을 만들며 살아낸 그들의 삶이 너무나 치열하고 강인하게 느껴졌다. 순응하면서도 절대 생을 놓지 않았던 여자들. 그들의 현실은 고되고 아팠지만, 그 안에서도 서로를 의지하고 웃음 짓는 순간들이 있었다.

가슴 아픈 역사의 현장에서도 꿋꿋하게 살아낸 '사람들'의 이야기

 

마음에 남은 구절

"임신을 하니 자식이 다 자랄 때까지 그들이 크면서 하는 질문에 답을 해 줄 수 있을 때까지 살아있는 것도 부모의 역할이라는 생각이 들었다. 버들은 스스로가 소중하게 여겨졌다."

 

"저 아들이 꼭 우리 같다.

우리 인생도 파도타기 아이가."

"바다가 있는 한 없어지지 않을 파도처럼, 살아 있는 한 인생의 파도 역시 끊임없이 밀어닥칠 것이다."